L’Égypte est une terre riche en histoire, ayant vu naître l’une des plus anciennes civilisations du monde. À travers les siècles, des historiens égyptiens ont joué un rôle crucial dans la préservation et la transmission de ce patrimoine. Ces penseurs ont su interpréter et documenter les événements qui ont marqué leur époque, tout en offrant des perspectives uniques sur les dynasties pharaoniques, les conquêtes étrangères, et les transformations sociales. Voici un panorama des grands historiens égyptiens, dont les travaux continuent de nous éclairer sur le passé glorieux de cette civilisation fascinante.
Manéthon, le pionnier des historiens égyptiens
Une chronique des pharaons
L’un des premiers grands historiens égyptiens est sans conteste Manéthon, prêtre égyptien du IIIe siècle avant J.-C. Son œuvre majeure, l’Histoire de l’Égypte (ou Aegyptiaca), écrite en grec, est une tentative ambitieuse de chroniquer l’histoire des pharaons, en regroupant les règnes en dynasties, une classification toujours utilisée aujourd’hui.
Manéthon a divisé l’histoire de l’Égypte ancienne en trente dynasties, ce qui reste une référence majeure pour comprendre les successions des rois et pharaons, depuis les premiers souverains jusqu’à l’arrivée d’Alexandre le Grand. Son approche systématique et sa volonté de concilier les traditions orales et les documents écrits en font l’un des pères fondateurs de la chronologie historique égyptienne.
L’impact de l’héritage grec
Sous l’influence des Ptolémées, dynastie grecque qui a régné après la conquête d’Alexandre, Manéthon a rédigé son œuvre en grec, permettant ainsi aux érudits étrangers d’accéder à l’histoire de l’Égypte. Bien que son œuvre originale ait été perdue, elle a été largement citée par des historiens comme Flavius Josèphe, ce qui permet encore aujourd’hui de comprendre sa vision et son approche de l’histoire.
Al-Maqrîzî, chroniqueur du Caire médiéval
L’observateur de l’Égypte islamique
Taqi al-Din al-Maqrîzî (1364–1442) est une figure incontournable de l’historiographie islamique en Égypte. Né au Caire à l’époque des Mamelouks, il a écrit de nombreuses œuvres qui offrent une vision détaillée de la société égyptienne et des pieux prédecésseurs sous les dynasties musulmanes, notamment les Mamelouks et les Fatimides. Sa principale œuvre, “Al-MawÄÊ¿iẓ wa al-IÊ¿tibÄr bi Dhikr al-Khiá¹aá¹ wa al-Ä€thÄr” (ou plus simplement “Al-Khiá¹aá¹”), est une étude topographique et historique du Caire.
Al-Maqrîzî a montré un intérêt particulier pour les dynasties et les monuments de la ville. Son travail méticuleux, combinant observations personnelles, récits historiques et descriptions architecturales, fait de lui l’un des premiers historiens urbains. Il a su capturer les transformations de la ville sous les différentes dynasties, tout en étudiant les aspects économiques et sociaux de la vie quotidienne en Égypte.
La critique des dynasties mameloukes
Al-Maqrîzî est connu pour sa critique acerbe des Mamelouks qu’il jugeait corrompus et responsables de l’appauvrissement de l’Égypte. Son œuvre constitue donc une précieuse source d’informations sur l’administration, les finances et les politiques de cette époque. En tant qu’historien, il alliait une grande rigueur analytique à un sens critique poussé, ce qui fait de lui l’un des principaux témoins de l’Égypte après l’avènement de l’islam.
Abd al-Rahman al-Jabarti, l’historien de la modernité
Un témoignage sur l’expédition française
Parmi les historiens égyptiens modernes, Abd al-Rahman al-Jabarti (1753–1825) occupe une place centrale. Il est surtout connu pour sa Chronique des événements, où il documente les changements majeurs qui ont bouleversé l’Égypte à la fin du XVIIIe siècle, notamment l’arrivée de Napoléon Bonaparte et son expédition en Égypte (1798-1801). Al-Jabarti a écrit de façon détaillée sur l’occupation française, offrant une perspective unique et critique sur cet épisode.
Une transition entre l’Égypte traditionnelle et moderne
Al-Jabarti n’était pas seulement un chroniqueur des événements politiques ; il a également décrit les transformations sociales et culturelles que l’Égypte a subies à cette époque. Son œuvre, qui allie érudition islamique traditionnelle et ouverture à la modernité, offre un précieux témoignage sur les tensions entre le monde islamique et l’Occident moderne. Ses chroniques sont un pilier essentiel pour comprendre la transition de l’Égypte vers la modernité.
Les historiens contemporains égyptiens
Mohamed Hassanein Heikal, un intellectuel engagé
Dans le contexte contemporain, Mohamed Hassanein Heikal (1923-2016) est considéré comme l’un des plus grands historiens et journalistes égyptiens. Bien qu’il soit avant tout connu pour son travail en tant que journaliste politique et conseiller de Gamal Abdel Nasser, Heikal a produit de nombreuses œuvres historiques importantes sur l’histoire moderne de l’Égypte, notamment sur la période des présidences de Nasser et Sadate.
Heikal, par son style d’écriture fluide et son analyse pénétrante, a influencé de nombreuses générations d’intellectuels arabes. Son œuvre est un mélange de reportage historique et de réflexion critique, offrant une vision intime des coulisses du pouvoir en Égypte.
L’apport des historiens égyptiens à la connaissance mondiale
Les historiens égyptiens contemporains continuent de jouer un rôle clé dans l’étude de l’histoire nationale et mondiale. Des universitaires tels que Khaled Fahmy, spécialiste de l’histoire du XIXe siècle, explorent des thèmes comme la modernisation sous Méhémet Ali, l’armée, et la médecine dans l’Égypte précoloniale. Leurs recherches, basées sur des sources inédites et des méthodes académiques modernes, enrichissent la compréhension mondiale de l’histoire de cette région clé.
Conclusion
Les grands historiens égyptiens ont apporté une contribution inestimable à la connaissance de l’histoire mondiale. De Manéthon, le premier chroniqueur des pharaons, à Al-Maqrîzî et Al-Jabarti, en passant par les penseurs modernes comme Heikal, ces intellectuels ont su préserver et interpréter l’héritage d’une nation au carrefour de l’histoire. Leur travail continue de nourrir la recherche historique contemporaine, éclairant non seulement l’histoire de l’Égypte, mais aussi celle de la civilisation humaine.